Un quadro eseguito dal pittore Basil Hallward attira l’attenzione di Lord Henry Wotton che vuole assolutamente conoscere il giovane che vi è ritratto. È Dorian Gray un giovane dalla bellezza tanto incantevole che Lord Wotton lo esorta a preservarla come bene supremo. Dorian esprime allora un desiderio: vorrebbe che a invecchiare, al suo posto, fosse il ritratto...
