George Valentin è un famoso attore Hollywodiano del cinema muto ed è tra i migliori classificati del settore. Conosce Peppy Miller, una giovane controfigura che gioca piccoli ruoli riuscendo a malapena a sopravvivere. Con lei vive una grande storia d'amore destinata però ad essere tormentata per colpa dell'ambiente in cui lavorano.
